TS Nguyễn Đình Thắng
Ngày 18 tháng 2, 2006 - Năm tháng sau cơn bão Katrina, những tàn phá của trận thiên tai đã phai mờ trong tâm trí của phần lớn người dân Hoa Kỳ. Nhưng đối với những cư dân của Thành Phố New Orleans thì những ngày nhọc nhằn vẫn chưa qua đi.
Trước cơn bão, 20 ngàn người Việt sinh sống ở thành phố mang nhiều âm hưởng của nền văn hoá Pháp này. Đó cũng là nơi xuất phát và thủ đô của dòng nhạc Jazz, và nổi tiếng về loại thức ăn Cajun và hội Mardi Gras mỗi mùa Lễ Tro.
Khi trận bão thổi đến cuối tháng 8 năm ngoái, toàn bộ thành phố tản cư. Khoảng 15 ngàn người Việt dắt dìu nhau chạy về Houston và số còn lại rải rác khắp Hoa Kỳ.
Đến nay, phân nửa những người Việt tản cư đã quay trở lại New Orleans, phần lớn ở Tây Ngạn của dòng sông Mississippi. Ở đây đời sống bắt đầu nhộn nhịp trở lại. Dấu tích của trận bão chỉ còn lác đác ở tấm bảng hiệu bị gió thổi bay chưa được thay hay một tiệm ăn đang được tu bổ chờ ngày mở lại. Ở phía Đông thì khác hẳn. Nhà cửa hoang tàn. Dăm chiếc xe lạc lõng giữa phố xá vắng tanh, không đèn đường, không bóng người, không cả chó mèo hoang.
Bị tàn phá nặng nhất là Hạt Plaquemines, hình thù như một con dao găm chọc thẳng ra biển. Đến nay vùng này vẫn còn giới nghiêm. Khoảng ba trăm gia đình người Việt sinh sống bằng nghề chài lưới ở vùng này trước đây chưa một ai trở lại. Họ đang sống tản mác ở các nơi tạm trú ở bờ phía Tây hay ở tận các thành phố khác.
Chùa Bồ Đề, ở Hạt Orleans và giáp ranh Hạt Plaquemines, trong suốt năm tháng qua là nơi trú ẩn của nhiều gia đình lánh nạn đến từ Hạt Plaquemines.
Vào thời gian cao điểm có đến 80 người và hiện nay vẫn còn 40 người tạm trú.
Chùa đã biến các phòng ốc của ngôi trường, vừa dựng lên trên khu đất cạnh chùa ba tháng trước trận bão, làm khu nương náu cho số gia đình này.
Cuối tháng 12, BPSOS sẽ gởi toán tiền trạm gồm hai nhân viên và một thiện nguyện viên đến New Orleans để tìm hiểu tình hình của đồng bào nạn nhân bão lụt. Chùa Bồ Đề có nhã ý cho BPSOS tạm đặt cơ sở ngay tại chùa để tiện phục vụ đồng bào. Trong một tháng qua Anh Phú, chị Kim Phú, và cô Alex, các thành viên của toán tiền trạm, đã giúp cho số gia đình đang lánh cư tại chùa và hàng trăm gia đình nạn nhân bão lụt đến từ các nơi khác xin trợ cấp thất nghiệp, food stamps, tiền giúp đỡ và bồi thường của FEMA…
Trong hai ngày 28 và 29 tháng 1, Chùa Bồ Đề tổ chức một hội Xuân đạm bạc với chủ đề Xuân Đoàn Tụ để tạo phấn khởi, đem lại niềm tin, và khơi dậy tình đồng hương quây quần cho những con người đang khốn khó trước quá nhiều mất mát và thử thách. Ca sĩ Như Quỳnh đến từ California để góp vui cho đồng bào đã tự động đứng ra gây quỹ trong buổi trình diễn và góp vào đó toàn bộ phần thù lao cho chùa.
Đại Đức Thích Thông Đức, vị sư trụ trì, cho biết mới đây chính quyền thành phố chấp thuận để cơ quan FEMA kéo 35 chiếc trailers về khuôn viên chùa để giải toả bớt tình trạng nheo nhóc của người Việt đang lánh cư tại đây. Tuy nhiên ngày khởi công thì chưa biết. Cho đến nay, Chùa Bồ Đề vẫn chưa nhận được sự trợ giúp tài chánh nào từ chính phủ.
“Tuy nghèo nhưng chùa luôn sẵn sàng mở rộng cửa cho đồng bào lâm nạn, Một số người ái ngại lắm vì họ đã ở đây cả ba, bốn tháng rồi. Tôi nói với họ là nếu có kéo thêm một năm nữa thì chùa cũng ráng lo cho họ. Đó là lời cam kết của chùa này,” Đại Đức Thích Thông Đức tâm sự.
* * *
Để góp một phần nhỏ cho công tác to lớn này, Ông Lai Đặng, Trưởng Uỷ Viên Tài Chánh của BPSOS, có mặt ở vùng Duyên Hải vài ngày trước Tết, đã trích quỹ 5 ngàn Mỹ kim là phần hỗ trợ khẩn cấp cho Chùa Bồ Đề trong khi các nhân viên của BPSOS liên lạc với chính quyền và các cơ quan địa phương để kêu gọi họ tiếp trợ.
Qua sự dàn xếp của BPSOS, Hội Hồng Thập Tự Hoa Kỳ đã giao đến Chùa Bồ Đề một ngàn tấm mền đắp để cấp phát cho các nạn nhân người Việt. Đây là đợt đầu tiên trong số 5 ngàn tấm mền Hội Hồng Thập Tự Hoa Kỳ sẽ dành cho người Việt qua lời yêu cầu của BPSOS. Năm nay vùng duyên hải này lạnh hơn mọi năm. Chùa Bồ Đề đã chia sẻ lại 300 tấm mền cho Đền Thánh Đức Mẹ Lavang trong tinh thần tương thân tương trợ.
Trong tháng Giêng, BPSOS xin điện thoại di động miễn phí cho 100 gia đình và cấp máy thu thanh ngoại tần cho 360 gia đình để theo dõi chương trình phát thanh của BPSOS qua tần số của Đài Tiếng Nói Việt Nam Hải Ngoại. Trong thời gian tới đây BPSOS sẽ cung cấp tổng cộng 3 ngàn máy thu thanh cho các gia đình Việt ở New Orleans.
Cũng trong mục đích thông tin đến đồng bào ở New Orleans, bắt đầu tháng Giêng, BPSOS tăng số lượng phân phối báo Mạch Sống từ 5 trăm lên 3 ngàn số mỗi tháng, để mỗi gia đình đều có một tờ báo Mạch Sống ngõ hầu theo dõi các tin tức về các quyền lợi, dịch vụ, và chính sách ảnh hưởng đến mình.
Ngày 15 tháng 2, 2006, BPSOS điều động thêm hai nhân viên, cô Donna và cô Nadine, đến New Orleans. Văn phòng của BPSOS, đặt tại khu thương xá Hồng Kông ở vùng Gretna, sẽ chính thức mở cửa hoạt động ngày 23 tháng 2 tới đây.
Cuối tháng hai toán nhân viên và thiện nguyện viên từ hai văn phòng chi nhánh Houston và Raleigh của BPSOS sẽ đến New Orleans để hiệp lực với năm nhân viên đang có mặt tại hiện trường.
Các quý vị hảo tâm nếu muốn đóng góp và hỗ trợ cho Chùa Bồ Đề, xin liên lạc với:
Đại Đức Thích Thông Đức
Box 170 ½ Hwy. 996
New Orleans, LA 70131
Tel: (504) 392-0327
Mạch Sống Số 45, tháng 3, 2006
