Công Cuộc Cứu Trợ Nạn Nhân Bão Lụt Katrina
Tường Trình Cập Nhật Từ Houston
Ngày 7 Tháng 9, 2005

Chiều hôm qua, tại buổi họp ở Khu Thương Xá Hồng Kông 4, Thị Trưởng Paul White của Thành Phố Houston công bố rằng chính quyền Liên Bang bắt đầu tài trợ tiền khách sạn trong hai tuần và mướn phòng chung cư trong 6 tháng. Nhiều cơ quan Hoa Kỳ đang giúp chuyển người tị nạn vào khách sạn và các khu chung cư. Tuy nhiên họ chỉ giúp cho những người ở các trung tâm tạm trú của chính phủ.

Hình: Việt, sinh viên đến từ Quận Cam đang sắp xếp gởi bệnh nhân đến bác sĩ.

Để giúp đồng bào hưởng quyền lợi mới này, ngay sáng hôm nay chúng tôi lập tức điều động một số thiện nguyện viên sang công tác tìm chỗ ở. May mắn là toán thiện nguyện viên của chúng tôi vừa được bổ sung thêm bốn em sinh viên do Tổng Hội Sinh Viên Nam Cali gởi sang.

Các em lái xe 22 tiếng đồng hồ một mạch đến Houston tối hôm qua và sáng nay đã lao vào công việc. Em Chris tập trung gọi các khu chung cư để hỏi chỗ. Đến cuối ngày em đã chuyển được 18 gia đình vào các khu chung cư. Em Jennifer thì lo giúp đồng bào ghi danh với cơ quan FEMA (Cục Quản Trị Cấp Cứu Liên Bang). Phải có số ghi danh với FEMA thì mới xin được phụ cấp nhà ở.

Em Việt chuyên gọi cho các văn phòng bác sĩ Việt Nam để xin họ khám sức khoẻ miễn phí cho đồng bào. Một số vị bác sĩ từ chối không giúp nhưng cũng có một số vị bác sĩ hưởng ứng. Cuối ngày, em đã thuyết phục được 5 vị bác sĩ nhận lời khám bệnh miễn phí cho tổng cộng 21 bệnh nhân mỗi ngày. Em đã lập tức chuyển ba trường hợp đến bác sĩ.

Còn em Michael thì điều động và tiếp trợ cho các em còn lại khi cần thiết.

Hôm nay vẫn còn một số ít người lục tục kéo đến Houston. Họ đã di tản ra khỏi New Orleans đến một thành phố gần đó tạm trú, sau đó thấy tình hình khó khăn nên tìm đường di tản tiếp đến Houston. Số người này vẫn cần sự trợ giúp về food stamps và những cứu tế căn bản như thực phẩm, quần áo, tã lót. Những đợt tản cư trước đó xem như đã ổn thoả về các nhu cầu căn bản này.

Chúng tôi gọi cho Hội Hồng Thập Tự Hoa Kỳ để xin họ tiếp trợ về quần áo, mùng mền, và thực phẩm cho đồng bào. Họ trả lời là chỉ giúp cho những ai hiện sống ở khu tập trung Convention Center trong thành phố. Bất chấp lời kêu nài của chúng tôi, họ nhất quyết không cứu trợ cho hàng trăm người Việt đang có mặt ở khu Hồng Kông 4.

Ngày hôm nay Hội Hồng Thập Tự bắt đầu cấp thẻ chi tiêu (debit card), hai ngàn Mỹ kim cho mỗi hộ gia đình. Việc cấp phát cũng chỉ xẩy ra ở Convention Center. Khi nghe đọc loa, một số đồng bào ùn ùn kéo nhau qua Convention Center để xin số tiền hai ngàn này. Theo lời tường thuật của một số người tình nguyện chở họ đến Convention Center thì chưa kịp lãnh tiền họ đã bị một số người thuộc sắc dân khác áp đảo nên vội tháo lui.

Hiện nay chúng tôi đang điều đình với chính quyền Houston cho những chuyến xe bus để chuyên chở đồng bào đến Convention Center và cung cấp sự bảo vệ. Chúng tôi tiếp tục thuyết phục Hội Hồng Thập Tự đưa người sang khu Hồng Kông 4 để cung cấp dịch vụ và phúc lợi cho đồng bào.

Toán thiện nguyện viên của Uỷ Ban Cứu Người Vượt Biển, nay đã tăng lên trên 20 thành viên, vẫn không lo xuể các nhu cầu của đồng bào. Làm việc từ 8 giờ sáng đến 6 hoặc 7 giờ chiều, và một số người mãi cho đến 2, 3 giờ khuya, các thiện nguyện viên này phần lớn mang cảm giác choán ngợp vì tầm vóc của thảm hoạ, số lượng đồng bào cần giúp đỡ, và mức nhu cầu to tát và phức tạp của họ.

Mọi người đều khấp khởi ngóng chờ tiếp viện. Một toán 12 sinh viên từ Nam Cali sẽ lên đường ngày mai. Ngày Thứ Bảy lại thêm một toán 12 sinh viên nữa, cũng do Tổng Hội Sinh Viên Nam Cali cử đi. Chị Minh Thu, một người đã từng tham gia công tác cứu trợ nạn nhân bão lụt ở Việt Nam trước đây, ngày mai sẽ đáp máy bay đến từ North Carolina. Thứ Bảy này anh Khoa, một thành viên của nhóm Về Nguồn, cũng sẽ đến Houston.

Mặc dù tuyệt đại đa số những thiện nguyện viên này chỉ có thể phục vụ một thời gian ngắn, sự tham gia của họ là liều thuốc bổ dưỡng cho hàng ngàn đồng bào đang kiệt quệ và là niềm kích động tinh thần đáng kể đối với tất cả anh em chúng tôi cũng kiệt quệ không kém.

Nguyễn Đình Thắng