Phong Lê

Lễ Tạ Ơn được tổ chức lần đầu tiên vào năm 1621 bởi những người di dân còn sống sót sau một năm đặt chân đến vùng đất mới là để tạ ơn trời tạ ơn người. Tạ ơn trời là vì trời đất đã cho một năm mưa thuận gió hòa và họ thu hoạch được một vụ mùa sung mãn; tạ ơn người là vì trong những ngày đầu khó khăn đói rét bệnh tật họ đã được người dân Da Đỏ bản xứ giúp đỡ lương thực để sống còn, chỉ dẫn cho họ cách trồng tỉa và săn thú rừng để mưu sinh.

102 người di dân đầu tiên rời nước Anh vào tháng 9 năm 1620 trên chuyến tàu Mayflower. Sau chuyến hải hành dài 65 ngày xuyên qua đoạn đường dài 2750 hải lý (5093 km, 1 hải lý = 1852 mét), với bao cam go khổ cực họ đã tới Playmouth, Massachusetts vào ngày 11/12/1620. Đây cũng là mùa đông đầu tiên, một mùa đông vô cùng khắc nghiệt và lạnh lẽo. Sau 6 tháng ở miền đất mới, do thời tiết khắt nghiệt và lại có bệnh dịch hoành hành họ đã mất đi 46 người. Họ sống sót được là nhờ vào thực phẩm như gà Tây và bắp của người Da Đỏ đầy lòng từ thiện cung cấp. Họ cũng gieo trồng săn bắt theo sự chỉ dẫn của người bản địa. Nhờ Trời mùa thu hoạch của năm 1621 là một mùa thành công tốt đẹp. Những người di dân còn sống sót quyết định làm tiệc ăn mừng với sự tham gia của 91 người Da Đỏ (Indian) và đoàn di dân tin rằng họ không thể tồn tại nếu không có sự giúp đỡ của người Da Đỏ bản xứ. Từ đó Lễ Tạ Ơn được tổ chức hàng năm. Vào năm 1863, Tổng Thống Linlcon đã đề nghị ban hành thành luật, nhưng mãi đến nhiệm kỳ của Tổng Thống Roosevelt mới chính thức được Quốc Hội Hoa Kỳ đồng thuận chấp nhận Lễ Tạ Ơn là ngày lễ trên toàn quốc và Tổng Thống Roosevelt ký ban hành đạo luật vào ngày 26/11/1941. Lễ Tạ Ơn được qui định là ngày Thứ Năm của tuần lễ thứ tư trong tháng 11.

Hiện nay rất nhiều nước trên thế giới từ Châu Mỹ đến Châu Úc, từ Âu đến Á, từ Tây sang Đông cũng có tổ chức Lễ Tạ Ơn. Tuy có nước tổ chức khác thời điểm và cũng tùy theo phong tục tập quán mỗi nước, ví dụ như ở Canada có ngày Lễ Tạ Ơn vào ngày Thứ Hai của tuần lễ thứ hai trong tháng Mười, nhưng mục đích chính vẫn là để tạ ơn - tạ ơn trời, tạ ơn người. Thật ra Lễ Tạ Ơn đa số thường có ý nghĩa cao quý ở những nước có tự do dân chủ, có quyền làm người, vì lễ tạ ơn phát xuất từ con tim và lòng biết ơn chân thành.

Chúng ta là những người tỵ nạn Cộng Sản, chúng ta cũng là những di dân. Lễ tạ ơn là lễ của tất cả di dân và bắt nguồn từ di dân, nên chúng ta cần thấy ý nghĩa trang trọng của ngày lễ tạ ơn để cảm tạ ơn trên đã cho chúng ta được sống ở một đất nước tự do ấm no hạnh phúc. Chúng ta hãy hồi tưởng lại cái nhục, cái đau khổ mất nước về tay Cộng Sản, hồi tưởng lại những ngày đói rách tù đày ở quê hương, hồi tưởng lại những bước đường trốn thoát đi tìm tự do đầy gian lao nguy hiểm, hồi tưởng lại những ngày đầu khó khăn trên đất mới mà cám ơn trời, cám ơn nước Mỹ, cám ơn những cơ quan thiện nguyện, cám ơn người Mỹ đã mở rộng vòng tay cưu mang và giúp đỡ chúng ta.

 Người dân Mỹ coi Lễ Tạ Ơn là ngày lễ quan trọng nhất bất kể tôn giáo, nguồn gốc. Trong dịp Lễ Tạ Ơn người Mỹ được nghỉ luôn ngày thứ Sáu nghĩa là được nghỉ 4 ngày liên tiếp nên đây được xem là kỳ nghỉ của gia đình. Mọi người trong gia đình có dịp hàn huyên tiệc tùng, đi mua sắm và xem football. Buổi tiệc tạ ơn thường được tổ chức vào buổi tối, món ăn chính là gà Tây nướng, bí đỏ (bí ngô), bắp, mứt, khoai tây nghiền, rau, đậu, trái cây, bánh bí đỏ nướng…
Ngày thứ Sáu tiếp theo sau Lễ Tạ Ơn là ngày mua sắm thật đông đảo nhộn nhịp. Các cửa hàng bán lẻ quảng cáo hàng đại hạ giá và thi nhau mở cửa thật sớm khi trời còn chưa sáng và người đi mua thì chen chúc xếp những hàng dài từ nửa đêm, nên còn gọi đây là Black Friday. Trong dịp Lễ Tạ Ơn, hãng du lịch Carnival thường tổ chức các chuyến du lịch mua sắm qua các trung tâm thương mại nổi tiếng như Las Vegas, Premium Outlet, Fashion Outlet, Macy’s… với những hàng hiệu chính gốc như Adidas, Ann Taylor, Polo, Ralp Lauren, Coach, Guess… với giá rẻ đặc biệt giảm từ 25% - 65%. Năm nào hệ thống Macy’s cũng tổ chức diễu hành (parade) ở trung tâm khu Manhattan ở New York.

Năm nay lễ tạ ơn nhằm vào ngày 24/11/2011. Nhân dịp này Mạch Sống xin chân thành gởi lời cảm tạ đến bạn đọc xa gần, quý vị đã đóng góp ý kiến và bài vở cho tờ báo, quý vị ân nhân đã ủng hộ tài chánh và công sức giúp Mạch Sống tồn tại và phát triển để cùng với BPSOS đóng góp hữu ích cho cộng đồng và cho quê hương Việt Nam.